Fähren zu den schottischen Inseln: CalMac im Überblick

Die meisten Inseln an der schottischen Westküste erreichen Sie mit Caledonian MacBrayne, kurz CalMac, der staatlichen Fährgesellschaft für die Hebriden und den Firth of Clyde. Mit dem Auto sollten Sie im Sommer früh online reservieren, zu Fuß klappt es meist auch spontan. Für Orkney und Shetland sind andere Reedereien zuständig. Und auf jeder Inselreise gilt: Fähren können ausfallen, planen Sie also nicht zu knapp. Die übrigen Grundlagen der Reiseplanung finden Sie auf der Seite Reiseplanung.

Die wichtigsten Routen für Reisende

Insel	Route	Überfahrt etwa	Hinweis
Mull	Oban–Craignure	45 Minuten	Hauptverbindung, zusätzlich Lochaline–Fishnish
Iona	Fionnphort–Iona	rund 10 Minuten	Fußgänger, Besucherautos bleiben auf Mull
Skye	Mallaig–Armadale	45 Minuten	Alternative zur Brücke, im Sommer früh voll
Harris und North Uist	Uig (Skye)–Tarbert und Uig–Lochmaddy	gut 1,5 Stunden	Tor zu den Äußeren Hebriden
Lewis	Ullapool–Stornoway	rund 2,5 Stunden	längste der Hauptrouten im Norden
Islay	Kennacraig–Port Ellen oder Port Askaig	rund 2 Stunden	Whisky-Insel, Fahrzeugplätze knapp
Arran	Ardrossan–Brodick	knapp 1 Stunde	Ersatzhäfen bei Störungen möglich
Barra	Oban–Castlebay	rund 5 Stunden	lange Überfahrt über offenes Meer
Bute	Wemyss Bay–Rothesay	gut 30 Minuten	Ausflug ab Glasgow

Die Überfahrtzeiten sind Richtwerte. Fahrpläne, Häfen und eingesetzte Schiffe ändern sich zwischen Sommer und Winter und bei Werftaufenthalten. Wie sich ein Tag mit mehreren Fähren auf Mull und Iona gestalten lässt, zeigt der Artikel Mull, Iona und Staffa.

Skye: Brücke oder Fähre?

Auf die Isle of Skye kommen Sie auch ohne Fähre, über die Skye Bridge bei Kyle of Lochalsh. Die Fähre ab Mallaig lohnt sich, wenn Sie aus Richtung Fort William und Glenfinnan kommen oder mit dem Zug anreisen. Daneben gibt es zwischen Glenelg und Kylerhea eine kleine Sommerfähre, die nicht von CalMac betrieben wird.

Kurze Fähren für Tagesausflüge

Nicht jede Überfahrt muss Teil einer großen Inselreise sein. Einige kurze Routen eignen sich gut als Ausflug ohne Übernachtung: von Largs auf die kleine Insel Great Cumbrae, die sich mit dem Fahrrad umrunden lässt, von Oban nach Lismore oder von Tayinloan auf Kintyre nach Gigha. Fußgänger brauchen dafür meist keine Reservierung. Prüfen Sie aber die letzte Rückfahrt, denn auf kleinen Routen endet der Fahrplan teils früh am Abend.

Wer fährt wohin, wenn nicht CalMac?

Ziel	Betreiber
Orkney	NorthLink Ferries, Pentland Ferries, im Sommer eine Passagierfähre ab John o’ Groats
Shetland	NorthLink Ferries ab Aberdeen, teils über Orkney
Fähren innerhalb von Orkney und Shetland	die jeweiligen Inselverwaltungen
Gourock–Dunoon (Cowal)	neben CalMac auch eine private Autofähre
Corran (Ardgour)	Fähre der Highland-Verwaltung
Glenelg–Kylerhea (Skye)	kleine Gemeinschaftsfähre, nur im Sommer

Wie Sie nach Orkney kommen und was Sie dort erwartet, lesen Sie im Artikel Orkney: Anreise und Sehenswürdigkeiten.

So buchen Sie

Mit Auto, Wohnmobil oder Anhänger

1. Früh reservieren: Für Juli und August sind Fahrzeugplätze auf Routen wie Oban–Craignure, Mallaig–Armadale oder Kennacraig–Islay oft Wochen im Voraus vergeben.
2. Fahrzeugdaten korrekt angeben: Länge, Höhe und Anhänger bestimmen den Preis und den Platz an Bord. Ein Fahrradträger am Heck zählt zur Länge.
3. Hin- und Rückfahrt gemeinsam buchen, damit Sie nicht auf der Insel festsitzen.
4. Check-in-Zeit beachten: Sie steht auf der Buchung. Wer zu spät am Hafen ist, kann den Platz verlieren.
5. Benachrichtigungen aktivieren, damit Sie Fahrplanänderungen per SMS oder E-Mail erhalten.

Ohne Reservierung können Sie sich in die Warteschlange für freie Plätze stellen. Das klappt in der Nebensaison oft, im Sommer auf beliebten Routen kaum.

Zu Fuß oder mit dem Fahrrad

Fußgänger kaufen das Ticket online oder am Terminal. Auf den meisten Routen ist auch kurzfristig Platz. Fahrräder werden auf CalMac-Fähren in der Regel mitgenommen, oft ohne oder gegen geringen Aufpreis. Auf kleinen Pendelfähren zahlen Sie teils direkt an Bord.

Preise und Kombitickets

Auf vielen Routen orientieren sich die Fahrpreise an einem Tarifsystem, das die Überfahrt ungefähr so teuer machen soll wie eine Autofahrt über dieselbe Strecke. Kurze Überfahrten sind deshalb für Fußgänger vergleichsweise günstig, mit Fahrzeug summiert sich eine Inselreise trotzdem. CalMac bietet außerdem Kombitickets für vorgegebene Routenketten über mehrere Inseln an. Ob sich eines lohnt, hängt von Ihrer Route ab. Prüfen Sie die aktuellen Angebote vor der Buchung.

Ausfälle und Verspätungen

Fähren in Schottland fallen aus zwei Gründen aus: Wetter und Technik. Bei Sturm, vor allem im Herbst und Winter, werden Überfahrten abgesagt oder auf geschütztere Häfen verlegt. Außerdem ist die Flotte zum Teil alt, und wenn ein Schiff ausfällt, werden Schiffe zwischen Routen verschoben. Das kann einzelne Verbindungen tagelang ausdünnen.

So gehen Sie damit um:

• Puffer einplanen: Mindestens einen Tag zwischen letzter Fähre und Rückflug oder wichtiger Weiterreise.
• Service-Status prüfen: Am Vorabend und am Morgen der Abfahrt auf der Website oder in der App nachsehen.
• Unterkunft flexibel halten: Wenn möglich mit kostenloser Stornierung buchen, falls Sie einen Tag länger bleiben oder früher abreisen müssen.
• Alternativen kennen: Für Skye gibt es die Brücke, für Mull eine zweite Route über Lochaline. Für Islay, Arran und die Äußeren Hebriden sind Alternativen begrenzt.

Beispiel: Inselhüpfen über die Hebriden

Eine klassische Inselroute verbindet Skye mit den Äußeren Hebriden und führt am Ende zurück aufs Festland:

1. Mallaig–Armadale: Ankunft auf Skye, zwei bis drei Nächte auf der Insel.
2. Uig–Tarbert: Überfahrt nach Harris, Strände im Westen der Insel.
3. Über Land nach Lewis: Harris und Lewis sind eine zusammenhängende Insel, die Straße führt nach Stornoway.
4. Stornoway–Ullapool: Rückkehr aufs Festland an die Westküste.

Wer mehr Zeit hat, ergänzt die Route im Süden über North Uist, Benbecula und South Uist bis Barra, die über Dämme und kurze Fähren verbunden sind. Für eine solche Kette lohnt sich ein Blick auf die Kombitickets. Wichtig ist bei allen Varianten, die Fähren in der richtigen Reihenfolge zu buchen und zwischen zwei Überfahrten genug Zeit für einspurige Straßen einzuplanen.

Wann Sie buchen sollten

Reisezeit	Mit Fahrzeug	Zu Fuß
Juli und August	sobald die Reisedaten feststehen	meist kurzfristig möglich, auf langen Routen vorher buchen
Mai, Juni, September	einige Wochen vorher	in der Regel spontan
Oktober bis April	wenige Tage vorher, Winterfahrplan beachten	spontan, aber weniger Abfahrten

Rund um Feiertage, Festivals auf den Inseln und Wochenenden im Sommer sind die Fahrzeugplätze besonders schnell vergeben.

An Bord

Auf den größeren Schiffen gibt es Café oder Restaurant, Sitzbereiche drinnen und Außendecks. Auf kurzen Routen fahren kleine Fähren mit offenem Autodeck und wenig Komfort. Bei Seegang auf den längeren Überfahrten nach Lewis, Barra oder Islay hilft ein Platz in der Schiffsmitte. Auf den größeren Schiffen dürfen Passagiere während der Überfahrt in der Regel nicht auf dem Autodeck bleiben. Folgen Sie dazu den Ansagen der Crew.

Tipps für die Inselreise

• Fotografieren an Deck: Bei der Ein- und Ausfahrt sind die Blicke am schönsten, etwa auf Duart Castle bei der Ankunft auf Mull.
• Tanken vor der Überfahrt: Auf kleineren Inseln ist Benzin teurer und die Tankstellen haben kurze Öffnungszeiten.
• Proviant: Auf kleinen Fähren gibt es keine Verpflegung.
• Feste Zeiten auf der Insel: Rechnen Sie die Rückfahrt rückwärts von der Abfahrtszeit, damit Sie auf einspurigen Straßen nicht in Eile geraten.
• Wohnmobil: Für große Fahrzeuge sind die Plätze besonders knapp. Mehr dazu im Artikel Schottland mit dem Wohnmobil.