Schottlands Regionen im Überblick

Schottland ist kleiner, als viele denken, und zugleich größer, als es sich anfühlt. Von der englischen Grenze bis zur Nordküste sind es Luftlinie nur gut 400 Kilometer, doch zwischen Lowlands, Highlands und Inseln liegen Welten. Wer die Regionen kennt, plant entspannter und verbringt weniger Zeit im Auto. Diese Übersicht stellt die acht Regionen vor, die wir auf eigenen Seiten ausführlich behandeln, und zeigt, wie sie sich zu einer Reise verbinden lassen.

Lowlands, Highlands und Inseln: die grobe Gliederung

Die wichtigste Linie auf der Landkarte ist eine geologische: Die Highland Boundary Fault zieht sich schräg durch das Land, von der Insel Arran im Südwesten bis an die Nordseeküste bei Stonehaven. Südlich davon liegen die Lowlands, die keineswegs flach sind, aber sanftere Hügel, mehr Landwirtschaft und die beiden großen Städte Edinburgh und Glasgow haben. Hier lebt der größte Teil der Bevölkerung.

Nördlich der Bruchlinie beginnen die Highlands: Berge, tief eingeschnittene Täler, lange Seen, die hier Lochs heißen, und eine Besiedlung, die nach Norden und Westen immer dünner wird. Die Westküste ist von Meeresarmen zerfurcht, vor ihr liegen die Inneren und Äußeren Hebriden. Im Norden folgen jenseits des Pentland Firth die Orkney-Inseln und noch weiter draußen Shetland.

Für die Reiseplanung heißt das: Im Süden kommen Sie schnell voran und finden überall Unterkünfte. Im Nordwesten und auf den Inseln sind die Wege langsamer, die Orte kleiner und die Landschaften dafür umso eindrucksvoller.

Die acht Regionen im Vergleich

Region	Charakter	Sinnvolle Dauer	Gut kombinierbar mit
Edinburgh	Hauptstadt, Burg, Altstadt, Festivals	2 bis 3 Tage	Borders, Highlands
Highlands und Cairngorms	Inverness, Loch Ness, Nationalpark	3 bis 4 Tage	Skye, Nordküste
Isle of Skye	Felsnadeln, Klippen, Cuillin-Berge	3 Tage	Glencoe, Highlands
Glencoe und Fort William	Tal, Ben Nevis, Bahnstrecke nach Mallaig	2 bis 3 Tage	Skye, Mull
Mull, Iona und Staffa	Inseln, Abtei, Basaltsäulen, Seevögel	2 bis 3 Tage	Glencoe
Nordküste	North Coast 500, einsame Strände	5 bis 7 Tage	Highlands, Orkney
Orkney-Inseln	Steinzeit, Klippen, nordische Geschichte	2 bis 3 Tage	Nordküste
Scottish Borders	Abteien, Flusstäler, Küste bei St Abbs	1 bis 2 Tage	Edinburgh

Die Angaben sind Richtwerte für Reisende, die nicht nur durchfahren, sondern auch wandern, fotografieren oder eine Bootstour machen wollen.

Die Regionen in Kürze

Edinburgh ist für die meisten der Auftakt. Die Altstadt mit der Burg auf dem Vulkanfelsen und die georgianische New Town gehören zum Welterbe, und von Calton Hill oder Arthur’s Seat liegt die Stadt wie ein Modell unter Ihnen. Zwei volle Tage reichen für die Klassiker.

Die Highlands rund um Inverness verbinden Geschichte und Natur: das Schlachtfeld von Culloden, Loch Ness mit der Ruine von Urquhart Castle und der Cairngorms-Nationalpark mit Kiefernwäldern, Rentieren und Bergen, die im Winter oft Schnee tragen.

Die Isle of Skye ist die bekannteste Insel Schottlands und entsprechend gefragt. Old Man of Storr, Quiraing, Neist Point und die Cuillin liefern die Bilder, die viele mit Schottland verbinden. Wer früh aufsteht, hat die Spots oft noch fast für sich.

Glencoe und Fort William bilden das Herz der westlichen Highlands. Das Tal von Glencoe ist eine der eindrucksvollsten Straßenpassagen des Landes, Fort William liegt am Fuß des Ben Nevis, und die Bahnstrecke nach Mallaig führt über das Glenfinnan-Viadukt.

Mull, Iona und Staffa erreichen Sie mit der Fähre ab Oban. Mull bietet Seeadler und bunte Häuser in Tobermory, Iona die Abtei aus der Frühzeit des Christentums in Schottland und Staffa die Basaltsäulen der Fingal’s Cave.

Die Nordküste ist das Revier der North Coast 500: weiße Sandstrände, Steilküsten, die Höhle Smoo Cave bei Durness und markante Berge wie Stac Pollaidh im Westen. Hier lohnt es sich, langsam zu reisen.

Die Orkney-Inseln liegen nur eine kurze Fährfahrt vor der Nordküste und sind ein Freilichtmuseum der Jungsteinzeit: Skara Brae, Maeshowe und der Ring of Brodgar gehören zum Welterbe.

Die Scottish Borders zwischen Edinburgh und der englischen Grenze werden oft durchfahren und dabei unterschätzt. Die Abteiruinen von Melrose, Jedburgh und Dryburgh und die Klippen von St Abb’s Head sind ein ruhiger Gegenpol zu den Highlands.

So kombinieren Sie die Regionen

Die meisten Routen beginnen in Edinburgh oder Glasgow, weil dort die internationalen Flughäfen liegen. Bewährt haben sich drei Grundmuster:

1. Die klassische Runde von Edinburgh über die Cairngorms nach Inverness, weiter auf die Isle of Skye und über Glencoe zurück in den Süden. Sie deckt in zehn bis vierzehn Tagen die bekanntesten Landschaften ab.
2. Der Westen mit Inseln von Glasgow über Oban nach Mull, weiter nach Glencoe und Fort William und über Mallaig per Fähre nach Skye. Diese Route kommt mit wenigen Fahrstunden aus und hat viele Wasserblicke.
3. Der hohe Norden von Inverness auf die North Coast 500, mit einem Abstecher nach Orkney. Dafür sollten Sie mindestens eine Woche nur für den Norden einplanen.

Wer aus Süden mit Auto oder Fähre anreist, etwa über Newcastle, kann die Borders und Northumberland als ersten Abschnitt nutzen und erreicht Edinburgh danach in einer guten Stunde.

Regionen, die hier noch fehlen

Unsere Auswahl orientiert sich an den Routen, die Reisende am häufigsten fahren. Lohnend sind aber auch Glasgow mit seiner viktorianischen Architektur, der Nationalpark Loch Lomond and the Trossachs, die Küste von Fife mit St Andrews, Royal Deeside und Aberdeenshire mit zahlreichen Burgen, die Insel Arran, Dumfries and Galloway im Südwesten sowie die Äußeren Hebriden und Shetland. Einige davon greifen wir im Ratgeber auf, etwa bei den Burgen und den Whisky-Regionen.

Woran Sie bei der Auswahl denken sollten

Entscheidend ist weniger, wie viele Orte Sie sehen, sondern wie viel Puffer Sie für Wetter und Licht haben. Ein Regentag auf Skye ist ärgerlich, wenn Sie am nächsten Morgen schon weiterfahren müssen, und halb so schlimm, wenn ein zweiter Versuch möglich ist. Planen Sie deshalb lieber eine Region weniger und dafür pro Ort eine Nacht mehr. Wie Sie Reisezeit, Anreise und Budget angehen, erklärt die Seite Schottland-Reise planen.